千葉県我孫子市で６8年　木綿ワタでふとんを作っています。

P110　綿畑と狐のゆくえ
昔は家族の人数次第で、三畝、五畝、あるいは一反ぐらいの綿を作らない家はありませんでした。綿の花は、一面緑の夏の野に、雪の咲いた趣でした。女たちは、大きなしょい籠をしょって、ようやく柔かくなった秋の日ざしの中に、綿の花をつみに行きます。早生の花は小さく、晩生の花はおおきいのでした。私は明治30年ごろ、小学校の二年生ぐらいのとき、教科書の中に、一面白い花に覆われた綿畑に半身埋もれて、手ぬぐいを姉さまかぶりにした襷がけの娘が、左手にかかえた大きな籠の中に花をつみ入れている挿絵のあったのを思い出します。・・・・この辺ばかりでなく、そのころはまだ、日本中いたる処に、そういう風景が見られたのでした。一反歩もあれば、2、3日は花摘みに通ったものだそうです。

　さて摘んできた綿は、綿屋を呼んで打たせ、それを篠竹を削った・・・篠に捲き、・・・夜なべに糸をくるようになります。・・・
P117
百石取りの熊本藩士の夫人は、薄い木綿の座ぶとんを客用に備えておくようになったのは明治二十四、五年で、世間もそんなものだったといわれました。また江戸の旗本の娘である或る名流の夫人は、母君が非常に厳格な人で、重ねぶとんはおごりの沙汰で決してするものではないといわれて育ったもので、・・・昔のままに敷ぶとんを重ねたことはないということです。
　綿が国内の生産に頼り、したがって潤沢でなかった江戸時代および明治中期までは都会でも大体こんなふうだったとみえます・・・。
明治３０年ごろ、小学校２年生、教科書、そんなヒントに誘われ、この教科書の挿絵探しをしています。広島大学の教科書を集めたHPにたどり着いて、探し回ったのですが見つかりません。この挿絵が見つかると感動物なのにと思っています。ただ副次的に、ワタについてかかれた箇所、ふとんに寝ている挿絵を見つけました。これは収穫でした。
綿屋を呼んで打たせ・・・・この綿屋は現在の布団屋とは異なります。大きな弓を持ち、綿をその弦ではじき繊維を一定の方向にそろえる（打つ）のを仕事にしていた人々がいました。

　小学館文庫　白土三平　�ｂT　�ｂV　�ｂW　�ｂX　�ｂP４。
干したいわしのキンピ（ほしか）が描かれています。ワタは繰って（種子を取り除く）出荷したようですので、重さを量った後いきなり荷造りされたようになっていますが、ここに綿繰りの作業があったのではないかと思います。綿実油が江戸時代に売られていたことが知られていますので、大量に集められて搾油されていたと思われます。その後糸への加工そして機織りの加工と続いたと思われます。この後の作業が劇画で表現されていればなおのこと、ワタの歴史が身近になったのではないかと思いました。

華陽院は・・・言ったあとですぐ足元にすくすくと育ってきている綿を見やり「その頃の女たちもせっせと蚕を飼ったに違いない。それから絹の他に荒妙の御衣を作る麻も献じた。そして今お屋敷さまはこうして綿をひろめようとごくろうなさる」

　お屋敷というのは城内の人々がいつからともなく於大（おだい）に献じた呼び方だった。・・・・

　今では華陽院よりむしろ於大の方がみんなに慕われだしている。その大きな原因の一つは・・・曲輪下の畑に種子をおろしている綿にあった。

　三河では綿は以前福地村の天竹に天竺人が漂流して来て一度ひろめ、わざわざ綿神にまつられたほどであったが、その後いつか種子をなくしてほろんでいる。

その綿の種を携えて来て民百姓にこれをひろめ松平家の徳を永く残そうという。・・・

　この綿の種子をまず城内の女の手で殖やそうと言い出して、大奥から重臣の女房たちにまで分けさせたのは華陽院であった。今年の内に出来るだけ多くの種子を取り、来年近くの百姓たちに、その作り方を添えて分けよう。作り方を添えなければ、再び種子の消えてしまう恐れがある。と、いうよりも大奥で手ずから植えた種子と成ったら、これを頂く百姓たちへのひびきも違う。

「麻よりも柔かく、紙子よりも丈夫で、蚕のように忙しく手は取られぬ。桑にそのまま繭が実ると思えば良い」・・・・。
小説の始めの部分にあります。天竺人が漂流云々の話は綿の歴史を語られる時必ず出てくる話です。神社も実在するそうです。この時代の注目された作物だったことが良くわかります。野菊の墓同様に小説の内容を充実させるための小道具として利用されています。　

新聞に野菊の墓の作品紹介が載りました。何と探していたワタに付いての記述がありました。昔読んだはずなのに、こんな身近な作品にあったとは。それによると二人にとって重要な場面が綿を摘むことだったとのこと。さっそく熟読しました。

陰暦の９月１３日（現在の１０月) 民子はぼくを手伝いとして山畑の綿を採ってくることになった。

　二人が一斗笊一個ずつを持ち、僕が別に番ニョ片籠と天秤とを肩にして出掛ける。

　畑が八反…三方林で囲まれ、南が開いてよその畑と続いている。北が高く南が低い傾斜になっている。綿は末にはなっているが、風が吹いたら溢れるかと思うほど綿はえんでいる。点々として畑じゅう白くなっている、その綿に朝日がさしているとまぶしいように綺麗だ。「まアよくえんでること。今日採りにきてよい事しました」民子は女だけに綿の綺麗にえんでるのを見て嬉しそうにそういっ　た。

　…一心に採って３時間ばかりの間に７分通り片づけてしまった。

　…秋の日の足の短さ、日はようやく傾きそめる。さアとの掛け声で綿もぎにかかる。午後の分は僅かであったから1時間半ばかりでもぎ終えた。何やかやそれぞれまとめて番ニョに乗せ、二人で差しあいにかつぐ。

これだけですが明治時代の関東地方のワタのことが非常によく解ります。10月に収穫したこと。8反の畑を二人で4時間半かけて採ったこと。二人で担がないと運べないほど採ったこと。
しかし私には解らないのが次のことです。
綿がえんでいる・・・どのように成っていることか。綿を栽培しなくなり失った言葉？
番ニョ片籠・・・どのくらいの大きさの籠か
長い間、関東の綿栽培の様子を記述した物がないかと捜していたのですが、ようやくめぐり あいました。感激です。この採った綿をどうしたのかの記述が無いのが残念です。

綿がえんでるの意味が解りました。　　　　　　　　　H18年7月
「えんでる」をグーグルで検索すると次の2つのHPが検索されます。　
昔の茨城弁集…えんでる…熟して裂けている
秩父地方の言葉…動詞…栗のいが・アケビの実・ざくろの実が熟して割れること。
高校の同級生　川村さんから教えていただきました。有難うございました。